早期仅感口咽不适症状不明显易被忽略之后出现口臭咽痛吞咽痛可放射至同侧面部和颈部应用抗生素可暂时减轻症状晚期可出现吞咽困难并产生声音改变软腭固定破坏穿孔可导致食物返流至鼻腔；向上或向外侵犯鼻咽或咽旁间隙可有牙关紧闭张口困难中耳炎颞部疼痛及偶尔颅神经受累

　　查体可见软腭舌面或悬雍垂有新生物几乎所有的软腭鳞癌发生于软腭的口腔面（下面）鼻咽面几乎不长肿瘤甚至鼻咽部较大的肿瘤也较少侵犯软腭鼻咽面早期肿瘤病变为红色边界不明显软腭白色病变也常见可能是粘膜白斑原位癌或早期浸润癌正常粘膜表面的多部位肿瘤生长是一个常见的特征大多数软腭癌就诊时限于软腭或邻近的扁桃体弓T分级为T₂或T₃但以肿瘤的体积论要比舌根部和扁桃体窝的肿瘤体积小中晚期癌中心有溃疡边缘隆起或为外生性生长尤其在悬雍垂周围者软腭肿瘤首先向扁桃体弓和硬腭扩散向外扩展穿过咽上缩肌侵犯翼内肌和颅底偶尔在咽旁间隙内累及或压迫颅神经晚期常侵犯鼻咽侧壁引起软腭穿孔或溃破淋巴转移首先到二腹肌下淋巴结然后沿颈静脉链转移颌下颏下脊副淋巴结受累少见约50％的病人入院时有肿大淋巴结其中16％为双侧淋巴结临床触诊阴性术后约20％淋巴结为阳性淋巴结阳性率与T分级有关T₁为8％T₂为36％T₃和T₄为66％